Bien que le principal facteur de risque dans l’apparition de la maladie soit le vieillissement, le tabac est également une cause fréquente. Les fumeurs sont en effet de plus en plus nombreux à être touchés par la DMLA, dont les symptômes peuvent se manifester jusqu’à 20 ans après l’arrêt d’une consommation de tabac régulière. Fumer 20 cigarettes par jour suffit à multiplier les risques par 2,5.
D’autres facteurs peuvent jouer un rôle dans la manifestation de la maladie, parmi lesquels l’hérédité, la couleur des yeux, l’hypertension artérielle et une exposition excessive à la lumière.